Alors que se réunit du 23 au 27 octobre 2017 la commission pour la conservation de la faune et de la flore marines de l’Antarctique (CCAMLR), les scientifiques français alertent sur l’importante mortalité des poussins des manchots Adélie en raison de l'étendue inhabituelle de la banquise qui a contraint les parents à aller plus loin chercher leur nourriture, ont déclaré le 13 octobre 2017 des chercheurs du CNRS.

Soutenu par le Fonds mondial pour la nature (WWF), des chercheurs du CNRS étudient depuis 2010 une colonie de 18 000 couples de manchots Adélie dans l'est de l’Antarctique. Ils ont découvert que seuls deux poussins avaient survécu après la dernière saison de reproduction (fin 2016-début 2017).

Ce désastre s'explique par les niveaux inhabituels de la banquise à la fin de l'été. Les adultes ont été contraints d'aller plus loin pour chercher la nourriture destinée aux poussins, qui sont morts de faim. Les manchots se nourrissent essentiellement de krill, minuscules crevettes dont ils raffolent.

D'après Yan Ropert-Coudert, chercheur à la station de recherches Dumont d'Urville, voisine de la colonie, la région a subi les conséquences des changements environnementaux liés à la rupture du glacier Mertz. En 2010, cette langue de glace de 80 km de long et 40 de large avançant sur la mer s'était en partie rompue.

Déjà en 2014, aucun poussin de cette colonie n’avait survécu. « Cela n’est pas catastrophique pour la survie de l’espèce pour l’instant, tempère Yan Ropert-Coudert, Mais il s’agit de la deuxième « année zéro » et si cela se reproduit régulièrement, les problèmes vont apparaître. »

Les manchots se portaient plutôt bien dans l'Est Antarctique. Mais sur le continent blanc en général, ils sont menacés par le changement climatique. La fonte de la banquise et les glaces dérivantes affectent leur habitat, les petits sont adaptés à la neige mais pas à pluie et le réchauffement de l'eau influence l'abondance de leur nourriture.

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Des milliers de poussins de manchots Adélie meurent dans l'Antarctique - 13 octobre 2017, 9h35 – leparisien.fr

Dans l’Antarctique, une mauvaise année pour les manchots Adélie – Audrey Dufour – la-croix.com – le 19/10/2017 à 16h04 – Mis à jour le 19/10/2017 à 16h25